LE BLAYAIS

Le Blayais, l’estuaire pour repère

Le Blayais, riche d’un patrimoine naturel et culturel, est ce territoire viticole (Blaye - Côtes de Bordeaux) du nord de la Gironde, limité par la Charente-Maritime, le libournais, et la rive droite de l’estuaire de la Gironde. Ce sont des vignes à perte de vue, de petits vallons où sont érigés de jolis châteaux ou des maisons en pierre de taille, de cette pierre du Bourgeais, irisant d’une couleur blonde leurs façades. Elle tranche avec le vert de la campagne et des vignes. 

En bordure d'estuaire, notamment sur la route de la corniche, des galeries ont été transformées en habitations troglodytiques. À certaines périodes de l'année, des visites guidées sont organisées pour les découvrir. Les villages du Blayais accueillent de petites églises romanes qui sont de purs bijoux d’architecture. De nombreux chemins de randonnées permettent de les découvrir.

Blaye, à l’ombre de la citadelle

La citadelle Vauban, ville dans la ville, est élevée à flanc de falaise et est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2008. Elle attire de nombreux visiteurs. L’accès est libre, tout comme le parking qui lui fait face, au bas des remparts. On y déambule au gré de ses envies, en parcourant ses ruelles étroites, en s’arrêtant dans de petites échoppes, ou en foulant ses espaces verts que les enfants sont heureux de gravir. 

Des panneaux indicatifs racontent son histoire. Afin de défendre Bordeaux et le royaume de France de la menace anglaise, Vauban construit en 1685, sur ordre du roi Louis XIV, une citadelle encerclant la ville. Longtemps édifice militaire, elle représente aujourd’hui un site touristique majeur d’Aquitaine. Ce monument sur une trentaine d’hectares, dont on accède par la porte royale ou la porte dauphine, possède plusieurs vestiges : les tours de l’ancien château fort de la famille des Rudel datant du XIIème, la tour de l’Eguillette, la place d’armes. La poudrière et le couvent des Minimes – magnifiquement restauré - accueillent des expositions temporaires. 

Ses souterrains menant au port se visitent également tout comme le musée d’histoire et d’archéologie (visites payantes) en son cœur. La citadelle fait partie, avec le Fort Pâté et le Fort Médoc, situés en face de Blaye, du « verrou Vauban», ce triptyque défensif unique en France.

En juillet et août, un petit train touristique, au pied de la citadelle, embarque les voyageurs pour une visite commentée du Blayais, de son vignoble et de l’estuaire. C'est le plus long d’Europe, avec ses 70 kilomètres. Il rappelle des souvenirs de gabarres chargées de bois, de pierres, et de vins. On peut découvrir la citadelle en calèche avec le château Marquis de Vauban qui propose une visite de ses chais et une dégustation de ses vins. 

Autres vestiges emblématiques de la cité : la basilique Saint-Romain, aujourd’hui détruite. Nécropole des rois Mérovingiens d’Aquitaine, dont le plus célèbre Roland, seigneur de Blaye et neveu de Charlemagne, qui fut attaqué par une troupe de pillards Vascons alors qu'il traversait le défilé de Roncevaux dans les Pyrénées. 

À l’est de Blaye, sur la commune de Berson, une stèle rappelle la bataille de Cau. Pendant la Seconde Guerre Mondiale, elle opposait les maquisards aux allemands et fit quarante morts. Le village abrite aussi la maison forte de Reisset, construite au XIIIème, ainsi que des moulins et des fontaines à découvrir sur les chemins de randonnée. 

Bourg-de-Gironde, l’exception fluviale

Pour se rendre à Bourg-de-Gironde, on peut emprunter la route de la corniche, longeant l’estuaire de la Gironde sur une dizaine de kilomètres. On peut aussi apercevoir, dans la falaise calcaire, des habitations troglodytiques. Bourg-de-Gironde, qui contrairement à son nom, se trouve sur la Dordogne, est un petit village tranquille avec son petit port au bord de l’estuaire, un magnifique lavoir couvert datant du XIXème et sa ville haute menant sur les ruines du château de la citadelle où a pris place un musée hippomobile. De son promontoire, on a une vue sur le village, l’estuaire et le bec d’Ambès. 

Dans les environs de Bourg-de-Gironde, la grotte ornée de Pair-Non-Pair dispose de gravures pariétales de bisons, de mammouths ou de bouquetins, datant de 30.000 ans. À Lansac, le moulin du grand Puy a été entièrement restauré par un chantier de bénévoles, une fête lui est consacrée à la mi-juin.

Saint-André-de-Cubzac, patrie du commandant Cousteau